"Diariamente, após um dia de trabalho exaustivo, problemas, ou longas filas, chegamos em casa falando que estamos estressados. Será que o que chamamos de stress é realmente stress? Não, esta é a resposta! As situações acima nos geram cansaço, exaustão, mas não stress. Stress se refere a um mecanismo fisiológico, a uma resposta complexa de nosso corpo, que envolve reações hormonais, físicas, químicas, psicológicas e mentais diante de uma situação que a pessoa interprete como um desafio ou ameaça. Por exemplo, se estamos diante de uma situação de perigo, ocorre uma quebra na homestase (equilíbrio no funcionamento interno) de nosso organismo. Isso cria uma necessidade de adaptação para a própria sobrevivência. Nosso organismo, quando submetido a agentes estressores como o frio extremo, falta de oxigênio, ou mesmo acontecimentos emocionantes, libera uma série de mediadores químicos (principalmente a adrenalina e noradrelina) que provocam reações.
Pense que você está diante de um assalto. Qual a sua reação? De repente, a sua respiração acelera, seus batimentos cardíacos ficam mais rápidos, você arrepia, e tem que decidir rápido: lutar, ceder ou fugir? Os mediadores liberados pelo seu organismo (principalmente a adrenalina e noradrelina) são os responsáveis por todas essas reações fisiológicas. E você sabia que o fluxo sanguíneo para os músculos do seu esqueleto aumentam nesse momento? Isso acontece porque caso você opte pela fuga, você terá que correr. E, tendo que correr, você precisará dos músculos com suprimento sanguíneo adequado. Ocorre também um aumento da liberação de gorduras, e pela ordem do cérebro (mais especificamente do córtex cerebral) há uma liberação do hormônio cortisol pelas glândulas supra-renais.
Quem são os agentes estressores?
Em primeiro lugar, temos os agentes físicos, que envolvem um contato direto com nosso organismo. Bons exemplos são: frio extremo, disputar uma maratona, fazer esportes radicais, ter que correr frente a uma situação de perigo, e por aí vai.
Em segundo lugar temos o estresse psicológico, que é provavelmente a forma mais comum de estresse no mundo atual. Brigas com familiares, longas filas em bancos, viver um período de luto, falar em público, viver em constante alerta para não ser assaltado, problemas no trabalho, sentir-se responsável por alguém, fazer dívidas, perder o emprego… Todos essas pequenas coisas, somadas, ativam o nosso sistema nervoso central e também desencadeam, aos poucos, a liberação dos mediadores químicos citados acima. Isso causa um constante e discreto aumento de nossa pressão arterial, da nossa freqüência cardíaca, causando a longo prazo conseqüências à nossa saúde física e mental.Como o nosso corpo reage aos agentes estressores?
A reação de nosso corpo ao stress pode ser dividida em três estágios.
1) Reação de alarme: fase em que o nosso corpo reconhece o agente como estressor, ativa o sistema nervoso simpático e se prepara para enfrentar o desafio.
2) Fase de resistência, em que o nosso organismo se mantém ativado, embora em um grau menor que na fase anterior. É como se o corpo se mantivesse em um estado de alerta, para ser capaz de entrar em ação diante de um novo estímulo.
3) Exaustão, que acontece quando o estímulo estressor inicial permanece por um longo período, o que exige do corpo uma ativação constante, por um período maior do que ele está apto a suportar. Nesta fase, os mecanismos de adptação começam a falhar, e o organismo fica vulnerável. A pessoa não consegue pensar e raciocionar como na fase 1 e 2, pode ter problemas para lembrar fatos, pode ter dificuldade para agir. É o que acontece quando somos submetidos a vários acontecimentos estressantes, no nosso dia-a-dia. Um dia é o problema no trabalho, no outro a fila no banco, no outro a briga com o marido. O nosso corpo sofre uma série de conseqüências desagradáveis, o que inclui uma queda da nossa defesa imunológica.
Como já conversamos, o estresse é um processo psico-neuro-endócrino, e quem controla esse processo é o sistema límbico (seria o sistema de nosso cérebro ligado às nossas emoções) e o sistema nervoso autônomo (SNA), que por sua vez engloba o sistema nervoso simpático (SNS) e para-simpático (SNP).Vamos dar um exemplo prático de como o nosso corpo reage BIOLOGICAMENTE ao estresse. Voltando ao exemplo do assaltante. Se estou caminhando tranquilamente na rua e percebo que alguém se aproxima de mim para me assaltar, a imagem daquela situação vai para o tálamo, que é um centralizador e seleciona as informações sensitivas que chegam ao nosso corpo. Do tálamo, uma parte dos impulsos vão para a amígdala e para o hipotálamo, e outra parte vai para uma área de nosso cérebro chamada córtex visual que fará uma análise mais detalhada da imagem. Daí, o hipocampo, uma área de nosso cérebro ligada à memória, compara a situação que a pessoa está vivendo com experiências e informações do passado. Se o hipocampo “conclui” que a situação é de perigo, a amígdala (região do cérebro relacionada à atividade emocional, como raiva e agressividade) secreta a noradrenalina, ativa o tronco cerebral que desencadeia a expressão facial de raiva e ativa o SNS que manda as glândulas supra-renais produzirem os hormônios do estresse, a adrenalina e o cortisol. Esses aumentam a freqüência cardíaca, levam as pupilas a se dilatarem, aumentam a sudorese e os níveis de glicose na corrente sanguínea, desviam o fluxo sanguíneo da pele (a pessoa fica pálida) e da digestão para os músculos esqueléticos, provocam contração do baço, que acaba por enviar mais glóbulos vermelhos para a circulação, para melhorar a chegada de sangue, e, portanto, a oxigenação dos tecidos e causam uma redução da defesa do corpo. Todo esse processo ocorre muito rápido e é assim que o corpo se prepara para fugir ou lutar.
Outros hormônios estão também envolvidos neste processo, mas para entender em linhas gerais o que ocorre em uma situação de estresse as informações aqui contidas são suficientes.O que acontece quando vivemos constantemente sob pressão?
Quando vivemos constantemente sob situações de pressão, é como se nosso corpo estivesse em constante alerta, preparado para se defender ou atacar a qualquer momento. A conseqüência é que nosso corpo entra no estágio de exaustão (citado acima) e passa a gerar reservas para produzir mais energia, o que leva a níveis altos de gordura, açúcar e hormônios como a adrenalina em nossa corrente sanguínea. O nosso corpo fica, então, com uma probabilidade maior de desenvolver doenças como: hipertensão, diabetes do tipo 2, arteriosclerose, infarto agudo do miocárdio, problemas respiratórios, como asma e bronquite, algumas formas de câncer, cefaléia (dor de cabeça) devido a tensão, enxaqueca, gastrite, e doenças relacionadas a uma queda das defesas do nosso sistema imunológico (por exemplo, infecções recorrentes).Além disso, é importante lembrarmos que pessoas que vivem sob pressão constante podem ter insônia ou outras alterações do sono, ansiedade generalizada, depressão, fobias, compulsões, obsessões. Em resumo, alguma alteração de sua saúde mental.
Como podemos combater e prevenir o estresse?
Em primeiro lugar, é essencial a pessoa saber qual a causa do estresse. Identificada a causa, ou ela deve ser eliminada, ou a pessoa deverá criar meios para lidar com aquele agente estressor de outra maneira. É essencial, para combater e prevenir o estresse, que a pessoa tenha um sono bom e reparador. Além disso, é importante que em suas horas livres o indivíduo faça as coisas que gosta, que o dão prazer. Se gostar de ver filmes, que veja filmes. Se gostar de correr, que corra, por exemplo. A atividade física pode ser um grande aliado neste processo, e ele deve ser feito de uma maneira prazerosa, sem cobranças. Deve ser encarado como uma atividade relaxante, e não um martírio. Exercícios físicos, praticados de uma maneira saudável, causam um aumento nos níveis de endorfina no nosso organismo, o que causa aquela sensação de prazer e bem-estar relatada por praticantes de exercícios físicos. A pessoa não deve usar medicamentos por conta própria e deve também evitar o consumo de álcool. Em grande parte dos casos, a ajuda profissional de um médico e/ou psicólogo é fundamental neste processo. Identificar os agentes causadores de estresse em nossas vidas muitas vezes não é tarefa fácil e exige ajuda especializada. E não basta identificar, saber lidar com eles de outra forma também é difícil. Caso você esteja passando por situações estressantes e não esteja conseguindo lidar com esse processo sozinho, não hesite, procure um médico e/ou psicólogo!"Por Dra. Maria Eduarda Bécho Freitas Arger
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